Funktionsprincippet for køling er som følger: Kompressoren komprimerer lav-damp til høj- højtryksdamp, reducerer dampens volumen og øger dens tryk. Kompressoren suger lavtryks-arbejdsvæskedamp fra fordamperen, øger trykket og sender det til kondensatoren. I kondensatoren kondenserer det til en væske med-højt tryk. Efter at være blevet droslet af en drosselventil, bliver den til en væske med lavt-tryk og sendes til fordamperen. I fordamperen absorberer den varme og fordamper og bliver igen til lavtryksdamp, som derefter sendes tilbage til kompressorens indløb og dermed fuldende kølecyklussen.
Fordamperen er en afgørende komponent i de fire vigtigste køleenheder. Lav-temperatur kondenseret gas passerer gennem fordamperen, udveksler varme med udeluften, fordamper og absorberer varme for at opnå den kølende effekt.
Fordamperen består af to dele: et varmekammer og et fordampningskammer. Varmekammeret leverer den varme, der kræves til fordampning til væsken, hvilket får den til at koge og fordampe; fordampningskammeret adskiller gas- og væskefasen fuldstændigt. Dampen, der genereres i varmekammeret, bærer en stor mængde væskedråber. Når de kommer ind i det større fordampningskammer, adskilles disse væskedråber fra dampen gennem selv-kondensering eller påvirkning af en demister. Typisk er affugteren placeret i toppen af fordampningskammeret.
Fordampere er klassificeret i tre typer efter driftstryk: atmosfærisk tryk, tryksat og trykløst. De er også klassificeret efter bevægelsen af opløsningen i fordamperen: ① Cirkulerende type: Den kogende opløsning passerer gennem varmeoverfladen flere gange i varmekammeret, såsom central cirkulationsrørtype, ophængt kurvtype, ekstern varmetype, Levin-type og tvungen cirkulationstype. ② Single-passagetype: Den kogende opløsning passerer gennem varmeoverfladen én gang i varmekammeret uden cirkulation, og koncentratet udledes øjeblikkeligt, såsom stigende filmtype, faldende filmtype, omrørt tyndfilmtype og centrifugal tyndfilmtype. ③ Direkte kontakttype: Varmemediet kommer i direkte kontakt med opløsningen til varmeoverførsel, såsom nedsænkede forbrændingsfordampere. Fordampningsanordninger forbruger en stor mængde opvarmningsdamp under drift. For at spare opvarmningsdamp kan multi-effektfordampere og damprekompressionsfordampere bruges. Fem-ringe køleskal-og-rørfordampere bruges i vid udstrækning i den kemiske, let industri- og oliesektor.
